指南针，一种看似不起眼的工具，却对人类航海事业产生了深远的影响。它的发明，将人类从海岸线束缚中解放出来，踏上了探索浩瀚海洋的征途。那么，是谁发明的指南针？
目前公认的指南针发明者是中国东汉时期的一位学者和天文学家——张衡（公元78-139年）。在《浑天仪图注》中，张衡首次描述了一种名为“司南”的仪器，其能够“指物”，准确地指向南方。这种司南实际上是一种磁勺，由天然磁石制成，悬浮在水中，其尾部会指向南方。
尽管张衡的发明被广泛认为是指南针的起源，但指南针的演变是一个渐进的过程。在公元 11 世纪，北宋科学家沈括在他的著作《梦溪笔谈》中记述了一种改进版的指南针，其采用了一个浮在水中的木盘，磁针固定在木盘的边缘。这种浮罗盘比司南更加稳定和精确。
随着时间的推移，指南针不断改进。在 13 世纪，欧洲航海家开始使用指南针，为他们的远洋航行提供方向指引。指南针的引入极大地促进了欧洲的地理大发现时代，使航海家能够冒险驶离海岸线，探索未知的海域。
指南针的发明并非偶然，它融合了中国古代磁学的知识和对自然现象的细致观察。其意义远远超越了航海领域，它标志着人类对自然规律的进一步理解和利用，成为科学技术发展史上的一个里程碑。
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除了张衡之外，还有其他学者对指南针的发展做出了贡献。公元 8 世纪的唐朝炼丹家葛洪也曾描述过一种指南针，其使用磁石悬浮在水银上。13 世纪，意大利数学家弗拉维奥·焦亚改进了一种干燥指南针，其磁针固定在木棍上，悬浮在水晶盘中。这些发明和改进共同促进了指南针在航海和科学领域中的应用和发展。
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