“卧薪尝胆”的故事在中国家喻户晓，它讲述了越王勾践在战败被俘后，忍辱负重，最终反败为胜，灭掉吴国的故事。这个故事激励着一代又一代中国人，告诉人们即使身处逆境，也不要放弃希望，要坚韧不拔，最终实现自己的目标。
故事的主角勾践是春秋时期越国的君主。公元前496年，吴王阖闾攻打越国，勾践在与吴军交战时被俘。为了保全性命，勾践被迫答应了吴国的 humiliating 条件，成为吴王的奴隶。在吴国，勾践受尽了屈辱，但他始终没有忘记自己的国家和复仇的使命。他每天都睡在柴草上，吃饭前都要尝一尝苦胆，以此提醒自己不要忘记过去的耻辱，要时刻准备着复仇。
三年后，勾践被释放回国。他励精图治，发展生产，重用贤才，训练军队，使越国逐渐强大起来。同时，他还派人打探吴国的虚实，寻找机会进行反击。公元前482年，吴王夫差率领大军北上争霸，国内空虚。勾践抓住机会，率军攻打吴国，最终攻破吴都，逼迫夫差自杀。越国最终灭掉了吴国，洗刷了之前的耻辱。
“卧薪尝胆”的故事固然鼓舞人心，但历史上真实的勾践灭吴远比故事中复杂。历史学家认为，勾践能够最终战胜吴国，除了他个人的坚韧不拔之外，还有以下几方面的原因：
首先，勾践回国后采取了一系列有效的治国策略，使越国国力得到了恢复和发展。他重视农业生产，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，使越国粮仓充盈。他还大力发展手工业，制造兵器，为日后反攻吴国做好了物质准备。
其次，勾践善于用人，他重用了范蠡、文种等一批有才能的人。范蠡足智多谋，为勾践出谋划策，最终帮助他灭掉了吴国。文种则精通内政，帮助勾践治理国家，使越国国力日益强盛。
最后，勾践还善于利用国际形势的变化。他联合其他诸侯国，共同对抗吴国，削弱了吴国的实力。同时，他还利用吴国内部的矛盾，分化瓦解吴国的势力，为最终灭吴创造了有利条件。
总而言之，“卧薪尝胆”的故事固然有其艺术加工的成分，但它所体现的坚韧不拔、自强不息的精神，却深深地影响着一代又一代中国人。勾践灭吴的胜利，是越国人民长期努力的结果，也是勾践个人才能和意志的体现。
拓展段落：
勾践灭吴的故事也引发了后世对于“复仇”的思考。有人认为，勾践的复仇是正义的，因为他为国家雪耻，为人民报仇。但也有人认为，勾践的复仇过于残忍，他最终逼死了夫差，展现了人性复仇的可怕。对于“复仇”的讨论，也成为后世文学作品和影视作品中经久不衰的主题。
评论