【每天一练】科技说明文《宇宙的边疆》自我评测

宇宙的边疆

卡尔·萨根

宇宙目前是如此，过去是如此，以后也永远是如此。只须一想起宇宙，大家就难以平静——大家心情激动，感叹不已，好似回忆起许久以前的一次悬崖失足那样令人晕眩颤栗。大家知晓大家在探索最深奥的秘密。

宇宙的大小和年龄不是普通人所能理解的，大家的小小行星只不过是无限永恒的时空中的一个有限世界。从宏观来看，人类所关心的大部分问题都可以说是不重要的，甚至是微不足道的。但是，大家人类朝气蓬勃，勇敢好学，前途无量。几千年来，大家对宇宙及大家在宇宙中所处的地位做出了最惊人的和出人预料的发现。人类对宇宙的探索，回想起来是非常令人兴奋的。这些探索活动提醒大家：好奇是人类的天性，理解是一种乐趣，常识是存活的先决条件。由于大家在这个宇宙中只不过是晨空中飞扬的一粒尘埃，所以，大家觉得，人类的将来取决于大家对这个宇宙的认知程度。

大家探索宇宙的时候，既要勇于怀疑，又要富于想象。想象常常可以把大家带领到崭新的境界，没想象，大家就到处碰壁。怀疑可以使大家摆脱幻想，还可以检验大家的推断。宇宙神秘很，它有优雅的事实，错综的关系，微妙的机制。

地球的表面就是宇宙汪洋之滨。大家现有些常识大多数是从地球上获得的。近来，大家已经开始向大海涉足，当然，海水才刚刚没及大家的脚趾，充其量也只不过溅湿大家的踝节。海水是迷人的，大海在向大家召唤。大家的本能告诉大家，大家是在这个大海里诞生的。大家还乡心切。虽然大家的凤望可能会冒犯“天神”，但是我相信大家并非在做无谓的空想。

由于宇宙辽阔无恨，所以那些大家所熟知的适用于地球的量度单位—米、英里等等已经没意义。大家用光速来量度距离。一束光每秒钟传播18.6万英里，约30万公里，也就是7倍于地球的周长。一束光从太阳传播到地球用8分钟的时间，因此大家可以说，太阳离大家8光分。一束光在一年之内约穿过10万亿公里（等于6万亿英里）的空间，这个长度单位——光在一年里所通过的距离——称为1光年。光年不是度量时间的单位，而是度量距离的很大单位。

地球是宇宙中的一个地方，但决不是唯一的地方，更不是一个典型的地方。任何行星、恒星或星系都不可能是典型的，由于宇宙中的大多数是空的。唯一典型的地方在广表、寒冷的宇宙真空之中，在星际空间永恒的黑夜里。那是一个奇特而荒芜的地方。相比之下，行星、恒星和星系就看上去特别稀罕而珍贵。倘若大家被随意搁置在宇宙之中，大家附着或旁落在一个行星上的机会只有1033分之一（1033,在1之后接33个0)。在平时的生活当中，如此的机会是“令人羡慕的”。可见天体是多么宝贵。

从一个星系际的优越地位上，大家可以看到无数模糊纤细的光须像海水的泡沫一样遍布在空间的浪涛上，这些光须就是星系。其中有些是孤独的徘徊者，大多数则群集在一块，挤做一团，在大宇宙的黑夜里不停地飘荡。展示在大家面前的就是大家所见到的极其宏伟壮观的宇宙。大家隶是这些星云，大家所见到的星云离地球80亿光年，处在已知宇宙的中心。

星系是由气体、尘埃和恒星群（上千亿个恒星）组成的，每一个恒星对某人来讲都可能是一个太阳。在星系里有恒星、行星，也会有生物、智能生命和宇宙间的文明。但是从远处着眼，星系更多地使人想起一堆动人的发现物——贝壳，可能是珊瑚——大自然在宇宙的汪洋里创造的永恒的产物。

宇宙间有若干千亿（1011)个星系。每一个星系平均由1000亿个恒星组成。在所有星系里，行星的数目跟恒星的总数大概一样多，即10×10=1022,在如此庞大的数目里，难道只有一个一般的恒星——太阳——是被有人居住的行星随着着吗？为何大家这些隐藏在宇宙中某个被遗忘角落里的人类就如此幸运呢？我觉得，宇宙里非常可能到处都充满着生命，只是大家人类尚未发现而已。大家的探索才刚最初。80亿光年以外嵌着银河系的星系团催迫着大家去探索，探索太阳和地球就更不需要说了。大家确信，有人居住的这个行星只不过是一丁点儿的岩石和金属，它靠着反射太阳光而发出微光。在如此的大距离里，它已经消失得不见踪影。

但是，这时，大家的旅程只到达地球上的天文学所通称的“本星系群”。本星系群宽达数百万光年，大约由20个子星系组成，是一个稀疏、模糊而又实实在在的星系团。其中的一个星系是M31,从地球上看，这个星系坐落于仙女星座。跟其他旋涡星系一样，它是一个由恒星、气体和尘埃组成的巨大火轮。M31有两个卫星，它通过引力——跟使我待在坐椅上相同的物理学定律——将矮椭圆星系束缚在一块。整个宇宙中的自然法则都是一样的。大家目前离地球200万光年。

M31以外是另一个很一样的星系，也就是大家我们的星系。它的旋涡臂缓慢地转动着——每2.5亿年旋转一周。目前，大家离地球4万光年，大家正处于密集的银河中心。但是，倘若大家期望找到地球的话，就需要将方向扭转到银河系的边远地带，扭转到接近遥远的旋涡臂边缘的模糊的地方。

大家印象最深刻的是，恒星即便在两个旋臂之间，也像流水一样漂浮在大家的四周——气势磅碍的自己发光的星球，有些虽然像肥皂泡一样脆弱，却又大得可以容得下1万个太阳或万亿个地球；有些小如一座城池，但密度却比铅大100万亿倍。有些恒星跟太阳一样是孤独的；多数恒星有伴侣，一般是成双成对，互相环绕。但是那些星团不断地从三星系渐渐转化成由数十个恒星组成的松散的星团，再转化成由百万个恒星组成的璀璨夺目的大球状星团。有些双星紧靠在一块，星体物质在它们之间川流不息；多数双星都像木星与太阳一样离别开来。有些恒星——超新星——的亮度跟它们所在的整个星系的亮度一样；有些恒星——黑洞——在几公里以外就看不见了。有些恒星的光彩长年不减；有些恒星闪烁不定，或以匀称的步伐闪烁着。有些恒星稳重端庄地转动着；有些恒星狂热地旋转着，弄得自身面貌全非，成了扁圆形。多数恒星主如果以可见光或红外光放出光芒；其他恒星也是X光或射电波的光源。发蓝光的恒星是年青的星，会发热；发黄光的恒星是容易见到的星，它们已经到了中年；发红光的恒星常常是垂亡的老年星；而发白光或黑光的恒星则已奋俺一息。银河里大约有4000亿个各种各样的恒星，它们的运转既复杂又巧妙。对于所有这些恒星，地球上的居民到现在为止比较弄清楚的却只有一个。

每一个星系都是太空中的一个岛屿，它们与其邻居隔光年之距遥遥相望。我可以想象，在无数星球上的生物对宇宙的模糊认识是怎么样产生的：它们在开始的时候都以为，除去它们自身小小的行星与它们周围的那些区区可数的恒星以外，再也没其他的星星了。大家是在与世隔绝的状况下成长起来的，大家对宇宙的正确认识是渐渐形成的。

有些恒星可能被数百万个没生物的由岩石构成的小星球所包围，这些小星球是在它们演化的某个初级阶段冻结而成的行星系。大概很多恒星都有跟大家类似的行星系：在外围具备由高端环所包围的行星和冰冻卫星，而在接近中心处则有温热的、天蓝色的、覆盖着云的小星球。在一些行星上可能已经有高级动物，他们或许正在从事某种巨大的工程建设来改造他们的行星世界，他们是大家宇宙中的兄弟姐妹。他们跟大家的差别非常大吗？他们的形状、生物、化学、神经、生态、历史、政治、科学、技术、艺术、音乐、宗教、哲学等方面的状况怎么样？或许有一天大家会知晓的。

大家目前已经回到了大家的后院——离地球1光年的地方。包围着大家的太阳的是一群巨大的雪球，这些雪球由冰块、岩石和有机分子组成：它们就是替核。每当恒星经过的时候都对它们产生肯定的引力用途，最后迫使它们当中的一个雪球倾倒到内太阳系。因为太阳热的用途，冰块被蒸发，于是就出现了美丽的替尾。

大家目前来到大家星系的行星上。这些星球相当之大，它们都是太阳的俘获物。因为重力用途，它们被迫做近似圆周的运动。它们的热量主要来自太阳。冥王星覆盖着甲烷冰，它唯一的伙伴是它的巨大卫星卡戎。冥王星是被太阳照亮的，由于太阳离它非常远，从漆黑的天空中看起来，太阳只不过是一个明亮的光点。巨大的气体星球海王星、天王星土星——太阳系的宝石——和木星都分别有一个冰冻卫星做伴相随。在气体行星及其冰冻卫星的内侧就是充满岩石的温暖的内太阳系。例如，在那里有红色行星——火星。在火星上有高耸的火山、巨大的裂谷、席卷火星的大沙暴，并且，完全可能还有一些初级形态的生物。所有太阳系的行星都绕着太阳运转。太阳是离大家最近的一个恒星，它是一个令人恐怖的氢气和氨气的热核反应堆，它的强光照耀着褴个太阳系。

经过一番漫游之后，大家终于回到了大家这个弱小的浅蓝色星球。宇宙汪洋茫无际涯，范围之大，难以想象，而这个星球仅是其中之一，完全淹没于宇宙汪洋之中，它的存在可能仅仅对大家有意义。地球是大家的家，大家的妈妈，人类是在这里诞生和成长的是在这里成熟起来的。正是在这个星球上，大家激起了探索宇宙的热情；也是在这里，大家正在痛苦和不安之中学会大家我们的运势。

人类有幸来到地球这个行星上。这里有充满氧气的蓝天，有碧波荡漾的海洋，有凉爽的森林，还有柔软的草地。这无疑是一个生机勃勃的星球。从整个宇宙来看，它不但景色迷人，天下稀少，而且到现在为止，在大家的行程所经历过的所有时空当中，只有这个行星上的人类开始对宇宙进行探索。一定有很多如此的星球散布在整个宇宙空间里，但是大家对它们的探索从这里开始。大家有人类百万年来用巨大的代价积累起来的丰富常识。

大家这个世界人才济济，大家勤学好问。大家的年代以常识为荣，大家是非常幸运的。人类是宇宙的产物，目前暂时居住在叫做“地球”的星球上。人类返回家园的长途旅游已经开始。

注释：

本文选自《宇宙》（吉林人民出版社1998年版）。周秋麟、吴依俤（dì)等译，李元校。卡尔·萨根（1934-1996)，美国科学家、科普作家。

【旋涡屋系】具备旋涡结构的星系，一般有一个非常引，核心部分，又有两条或两条以上的旋臂从核心延伸出来，旋臂中含有光度很大的早型巨星、超巨星和亮屋云。大家所在的银河系就是旋涡星系。

【矮椭圆星系】椭圆星系是呈椭圆形状的星系，具备较均匀的内部结构，包含的恒星年龄数老。矮椭圆星系，指水平较小的椭圆星系。

【超新星】爆发时光变突然增到原来的1000万倍以上的爆发性变星。

【黑洞】由万有引力场产生的一个动质高度凝聚的地区，其引力强度极高，以致连光线也没办法从这个地区逃逸出去。

【学习提醒】

文章是一部电视纪录片的讲解词。讲解词也是说明文的文体范畴，它有明确的主题指向和说明重点，重在常识和情理的扩展，既是有机的整体，各个部分又有相对的独立性。要从如此的特征出发，把握好文章。

【自我检测】

1、请理清本文说明的思路。

2、“从宏观来看，人类所关心的大部分问题都可以说是不重要的，甚至是微不足道的”一句在文中包含的意义是什么？

3、在说明时，文中用了哪些说明办法？请举例说明。

4、本文的主旨是什么？(用原文中的话回答）

【参考答案】

1、第一，从宏观上介绍弄清楚宇宙的要紧及有关常识；接着从微观上分别介绍了星系、恒星、行星和太阳系等有关常识；最后回到地球，展望探测宇宙奥秘的将来。

2、意在说明人类的事物在宇宙中是渺小甚至微不足道的。

3、

（1）列数字：“一束光每秒钟传播18.6万英里，约30万公里。”

（2）打比方：“大家可以看到无数模糊纤细的光须像海水的泡沫一样遍布在空间的浪涛上。”

（3）拟人化：“其中有些是孤独的徘徊者，大多数则群集在一块，挤做一团……”

（4）分类别：如依次分别介绍星系、恒星、行星……

4、人类的将来取决于大家对这个宇宙的认知程度。