历史的长河奔腾不息，中华文明在其中孕育出无数璀璨的篇章。回望两千多年前，一个强大的帝国屹立于世界东方，它经历了辉煌的顶峰，也走过了动荡的低谷，最终在历史的舞台上留下浓墨重彩的一笔。它，就是历经四百余年风雨的汉朝，一个被分为西汉和东汉两个阶段的伟大王朝。
西汉的建立，始于一位平民皇帝——汉高祖刘邦。他以布衣之身，在乱世中崛起，推翻了秦朝的暴政，结束了长达十余年的战乱，建立了大一统的汉王朝。刘邦吸取秦朝速亡的教训，采取“黄老无为”的治国理念，休养生息，恢复国力，为汉朝的繁荣奠定了坚实基础。
汉文帝、汉景帝时期，继续推行“轻徭薄赋”的政策，开创了历史上著名的“文景之治”。社会安定，经济发展，百姓安居乐业，史称“百姓无事，家给人足”。
汉武帝刘彻是一位雄才大略的君主，他励精图治，开疆拓土，将汉朝的国力推向了巅峰。他派遣张骞出使西域，开辟了连接东西方的丝绸之路，促进了中外文化的交流。同时，他还击退了匈奴的侵扰，巩固了北方边防，奠定了中华民族疆域的基本格局。
然而，盛极必衰，西汉王朝在经历了武帝盛世后，逐渐走向了衰落。外戚专权、宦官干政、土地兼并等问题日益严重，社会矛盾激化，最终导致了王莽篡汉，西汉灭亡。
公元25年，刘秀在河北称帝，建立东汉，定都洛阳。他吸取了西汉灭亡的教训，励精图治，平定战乱，恢复生产，开创了“光武中兴”的局面。
东汉时期，出现了许多名垂青史的名臣良将，如班超、张衡、蔡伦等。他们为国家的发展做出了卓越贡献。班超经营西域三十余年，使西域重回中央政府的管辖；张衡发明了地动仪，是世界上最早的地震仪；蔡伦改进了造纸术，促进了文化的传播。
然而，东汉王朝也未能逃脱盛极必衰的命运。汉和帝以后，外戚和宦官交替专权，政治腐败，社会动荡，最终爆发了黄巾起义。虽然起义被镇压，但东汉王朝也走向了衰落，最终被权臣曹操所控制。公元220年，曹丕篡汉，东汉灭亡，中国历史进入了三国时期。
拓展段落：
两汉四百余年的历史，是一部波澜壮阔的史诗，它展现了中华民族的勤劳、勇敢和智慧。从汉高祖刘邦的“约法三章”到汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”，从张骞出使西域到班超出使西域，无不体现了中华民族开放包容的精神和开拓进取的勇气。虽然两汉最终都走向了灭亡，但它所创造的辉煌文化和留下的宝贵精神财富，却成为中华文明的重要组成部分，激励着后世不断前行。
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