如果你只想要个标准答案，教科书上白纸黑字写着呢。中央红军嘛，从江西瑞金那边，一九三四年十月，确切地说，是中旬，悄悄地，夜里摸黑，踏上路的。为了突破国民党军队的第五次反围剿。被打得实在扛不住了，不走，就得全军覆没。那不是一场说走就走的旅行，更不像什么豪迈的远征起步仪式，完全是被迫的战略大转移。想想看，大部队几十万人，家当细软（当然没啥细软，就是锅碗瓢盆枪支弹药文件），静悄悄地，从根据地往外撤。那种心情，绝对复杂。不像凯旋，倒像一场悲壮的出逃。夜色、露水、沉重的脚步声压得很低很低，生怕被敌人察觉。这大概是人们印象里，最主要、也最常提起的“长征开始”。起点是江西，那一带的中央苏区，时间是一九三四年的深秋。
但你要真去掰扯，会发现哪有那么干脆利落的一天？红军就这一支吗？当然不是。还有红四方面军，还有红二方面军。他们走起来的时间，可不是同步的，差着呢。
红四方面军，当年在川陕苏区，地盘也不小。他们动起来，比中央红军要早。大概是在一九三五年初吧，具体日期记不太清，但肯定早于跟中央红军会师的时间（甘孜会师是一九三六年），他们也经历过反围剿，也面临着巨大的压力，也选择了转移。路线跟中央红军不同，先是往西，后来又往南，跟中央红军的轨迹完全不一样。他们的“开始”，是他们自己面临绝境时的决策，跟远在江西的中央红军没直接的组织协调。
再看红二方面军，贺龙他们领导的。他们的根据地在湘鄂川黔那块。他们走得更晚，差不多是在一九三五年底了。当时中央红军都快到陕北了，红四方面军还在四川。红二方面军也是在根据地实在待不下去了，才决定转移的。他们的“开始”又是一个不同的时间和地点。
所以你看，“长征什么时候开始”，这不是一道简单的单选题。它不是一个统一号令下，所有红军部队在同一个黎明出发。它是三个不同的红色主力部队，在各自根据地遭到强敌围剿、战略上无路可退的情况下，几乎是被迫地，先后踏上了漫漫征途。中央红军走得最早，路程最远，牺牲也最大，所以名气最大，被认为是“长征”的主体，它开始的时间也成了最被熟知的那个“长征开始时间”。
但别忘了那些更早或更晚迈出第一步的战士们。他们的“开始”同样充满了未知、艰辛和牺牲。
你问“什么时候开始”，其实也是在问“为什么开始”。原因很简单，就是活不下去了。不是主动想走，是留下来活不下去。第五次反围剿的失败，那种教条的指挥，那种阵地战、堡垒对堡垒的打法，让红军付出了极其惨重的代价。根据地越来越小，兵员越来越少。再不走，就等着被一点点耗死。所以，“开始”的那一刻，其实是战略上被逼到墙角的那一刻。
想象一下，一九三四年十月那个夜晚，江西的夜总是带着湿气，也许还有些冷。部队悄无声息地拔营，不能点火把，只能凭感觉走。每一步都踏在未知上。前方是什么？不知道。要走多久？不知道。能走到哪儿？更不知道。后面是追兵，是炸弹，是越来越紧的绞索。前面，只有一条模糊的、充满风险的路。那第一步，沉重无比，却又带着一线绝望中的生机。这，就是中央红军的“开始”。
红四方面军、红二方面军的开始，也大抵如此，只是时间和地点不同，面对的具体敌人和地形不一样。但那份山穷水尽、背水一战的决绝，是共通的。
所以，下一次有人问你“长征什么时候开始”，你可以告诉他那个最著名的日期：一九三四年十月，中央红军。但更重要的是，可以告诉他，这只是整个宏大历史画卷的一部分。长征的开始，不是一个孤立的时间点，而是一系列因绝境而起、充满血泪和无奈的转移行动的总称，它们在不同的时间和地点发生，共同汇聚成了那场人类历史上罕见的战略大撤退，最终又奇迹般地变成了伟大的战略大胜利。
与其纠结于精确到某一天，不如去感受那个“开始”背后的悲壮、无奈和求生的决心。那才是真正的长征开端所蕴含的意义。从瑞金的秋夜，从川陕的冬日，从湘鄂川黔的暮色里，无数人背起行囊，向着未知出发。那一刻，历史的齿轮，带着血迹，开始转动。
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