第一个蹦出来的，肯定大部分人都会想到MOUSE，对吧？这个词，听着是不是感觉小巧玲珑一点？软萌一点？虽然，讲真，现实里的老鼠，哪怕是最小的那种，我见了还是会尖叫，但MOUSE这个词本身，似乎就带着点无辜或者说没那么讨厌的滤镜。你想想，谁家养宠物会说是养了只RAT啊？养的都是那种小白鼠，或者花枝鼠，我们通常还是愿意把它们归到MOUSE这一类里去，或者至少是沾亲带故、听着更顺耳的MOUSE。而且，这个词多神奇，它竟然跑到我们的电脑桌上去了！那个控制光标的小玩意儿，就叫COMPUTERMOUSE。你想，一个本来是地上跑、钻洞、偷吃米的老鼠，摇身一变，成了我们指点江山的工具？这脑洞也是绝了。第一次听到COMPUTERMOUSE这词的时候，我真觉得这发明者是不是脑回路清奇？但你仔细看看，嘿，还真有点像，圆溜溜的，屁股后面拖根线（虽然现在很多没线了），在桌面上滑来滑去，可不就像只小老鼠在觅食？这个比喻，绝了。所以，MOUSE这个词，它不仅仅指生物学上的某种小型啮齿动物，它还包含了“小巧”、“灵活”、甚至“科技工具”的意味。它在流行文化里，也占着重要的位置，比如那个全世界最有名的老鼠，MickeyMouse，就是用这个词。它很少让人联想到肮脏、下水道、瘟疫什么的，更多的是童真、可爱（哪怕是动画片里的可爱）。
但另外一个词，RAT，就不一样了。这个词，哦，听着就浑身不舒服。RAT，它指的是体型更大的老鼠，那种在城市角落、下水道里出没的大家伙。这个词，简直就是“脏”、“坏”、“狡猾”、“危险”的代名词。中文里我们说“下水道里的老鼠”，英文里多半就是SEWERRAT，听着就一股子味儿，画面感极强，而且是那种让人想立刻捂鼻子的画面。成语里也带着它的坏名声，比如“LIKEADROWNEDRAT”（像只落汤鼠），形容人狼狈不堪；“TORATONSOMEONE”（告密，出卖某人），直接把“告密”这种行为比作老鼠的偷袭和不忠。你想，哪个词库里会收录“tomouseonsomeone”啊？没人这么说！RAT这个词，承载了太多负面的社会意义和人类的厌恶情绪。甚至在俚语里，RAT可以直接指代那种不可信、爱出卖朋友的人。电影里，黑帮片里，提到内奸，经常就用RAT这个词。它不仅仅是动物，它是一种人格的符号，而且是那种最低劣的符号。
这差别是不是大了去了？同样是老鼠，只是体型大点小点（其实生物学分类上它们分属不同属），英文里用的词就不一样，而且赋予的情感色彩，更是天壤之别。MOUSE可能是童话、科技、小可爱的代表，而RAT几乎全是负面、肮脏、背叛的象征。这大概也反映了人类的一种心理吧，对小巧无害的东西容易产生亲近感（哪怕是假想的），对那些大块头、看着就有点凶、还可能传播疾病的，直接就拉黑、贴上恶毒的标签。
还有些时候，这个区分甚至有点模糊。比如有些体型介于两者之间，或者生活习性没那么典型的，你用MOUSE还是RAT？可能就看语境，看你想强调哪种感觉了。但一般来说，体型是个挺重要的判断标准。
所以下次再听到别人说起老鼠的英文单词，别以为只是简简单单一个词。它背后藏着两种完全不同的文化意象，两种截然相反的情感投射。一个MOUSE，一个RAT，它们不仅仅是动物的名称，它们是人类对这种生物，乃至对某些品质和行为的复杂态度的缩影。从一个词，能咂摸出这么多东西来，语言这玩意儿，真有意思。它不仅仅是工具，它本身就是一面镜子，照出我们怎么看待世界。那只在厨房地板上飞快窜过的小黑影，你第一反应在英文里会蹦出哪个词呢？MOUSE还是RAT？我猜大多数人，如果不确定大小，脑子里飘过的词汇，大概率会跟那一瞬间涌上来的恐惧或者厌恶程度挂钩吧。越是让人吓一跳、觉得恶心的，RAT这个词可能就越容易跳出来。反之，如果是在宠物店里看到的那种，即便它个头不小，我们出于礼貌和观感，可能还是更倾向于用MOUSE相关的说法。你看，语言的使用，有时候真挺“势利”的，看对象，看场合，看心情。一个小小的单词，学问大着呢。
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