中国历史上，从公元前1046年到公元前256年，是周朝统治的时期。这段长达八个世纪的时间跨度，通常被分为两个阶段：西周和东周。这两个时期，如同一部史诗的上下两卷，共同谱写了中国古代文明发展进程中一段波澜壮阔的篇章。
西周（约公元前1046年 - 公元前771年）：礼乐制度的奠基
西周建立于公元前1046年，由周武王姬发灭商后建立。定都镐京（今陕西西安附近），采取了一系列措施巩固统治，其中最重要的是实行分封制和建立井田制。分封制将土地和人民分封给王族、功臣和古代贤者的后代，形成“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的局面。井田制将土地划分为“井”字形，中间为公田，由奴隶耕种，收获归贵族所有；周围八块为私田，由平民耕种，收获归自己所有。
西周时期，农业、手工业和商业都有了长足的发展，青铜器铸造技术达到顶峰。更重要的是，这一时期形成了以“礼”和“乐”为核心的社会制度和文化体系。“礼”是维护社会秩序和等级制度的一系列规范和仪式，“乐”则是配合“礼”而创作的音乐和舞蹈。西周统治者认为，“礼乐”是维护社会稳定的基石，通过“礼乐”教化百姓，使社会各阶层都能各安其位，各尽其职。
东周（公元前770年 - 公元前256年）：百家争鸣的时代
公元前771年，犬戎攻破镐京，周幽王被杀，西周灭亡。周平王东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。由于王室衰微，无力控制诸侯，导致列强纷争，史称“春秋战国”。
春秋时期（公元前770年 - 公元前476年），诸侯争霸，战争频繁，但也促进了社会变革和思想解放。一些小国在夹缝中求生存，锐意改革，出现了“春秋五霸”。战国时期（公元前475年 - 公元前221年），七个强大的诸侯国先后称雄，史称“战国七雄”。他们不断进行兼并战争，最终由秦国统一了六国。
东周时期，社会动荡，旧的秩序和价值观受到冲击，人们开始反思社会和人生，各种思想流派应运而生，形成了中国历史上第一次思想解放运动——百家争鸣。儒家、道家、墨家、法家等学派，提出了各自的治国理念和社会理想，极大地促进了中国古代思想文化的发展。
拓展：周朝的历史意义
尽管周朝最终灭亡，但其历史地位和影响力却不容忽视。周朝创立的封建制度，奠定了中国古代社会的基本政治结构，其影响延续了两千多年。周朝建立的礼乐文明，对中国人的道德观念、社会风俗和文化心理产生了深远影响，成为中华文明的重要组成部分。而东周时期百家争鸣的盛况，更是中国古代思想文化发展史上的高峰，为中华文明的传承和发展留下了宝贵的精神财富。
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