孟子，名轲，战国时期邹国人，是继孔子之后的儒家学派代表人物。如果说孔子是儒家的奠基者，那么孟子则是将儒家思想发扬光大、推向新高度的集大成者。他继承并发扬了孔子的思想，提出了“性善论”、“仁政”等重要思想，对后世中国乃至东亚文化产生了深远的影响。
一脉相承：孟子与儒家思想的渊源
孟子生活的时代，正值战国时期，社会动荡，礼崩乐坏。面对这样的社会现实，孟子秉承孔子“仁义”思想，主张“性善论”，强调人皆有“恻隐之心”、“羞恶之心”、“辞让之心”、“是非之心”，即“四端”，认为这是人性本善的体现。他主张以“仁义”治国，以“礼”治家，以“德”服人，希望通过恢复人与生俱来的道德本性，重建社会秩序。
孟子不仅继承了孔子的思想，更将其发扬光大。他将孔子的“仁”发展为“仁政”思想，提出“民贵君轻”的民本思想，强调君主应该以百姓为重，施行仁政，才能获得民心，巩固统治。
思想交锋：孟子与其他学派的论辩
战国时期，百家争鸣，各种思想流派相互碰撞，其中以儒、墨、道、法最为 prominent。孟子作为儒家的代表人物，与其他学派展开了激烈的思想交锋，其中以与墨家的辩论最为著名。
墨子主张“兼爱”，即爱所有的人，不分亲疏远近，而孟子则主张“仁爱”，强调爱有差等，要先爱亲人，再爱他人。孟子认为，如果像墨子那样不分亲疏地“兼爱”，就会导致“爱无差等”，最终损害人伦秩序。
此外，孟子还批判了杨朱的“为我”思想和许行的“农耕”思想。他认为，杨朱只顾自己，不顾他人，是自私自利的表现；而许行主张人人平等，取消社会分工，是违背社会发展规律的。
影响深远：孟子的思想对后世的启迪
孟子的思想博大精深，对后世中国乃至东亚文化产生了深远的影响。他的“性善论”成为中国传统道德教育的理论基础，“仁政”思想则被历代统治者奉为圭臬。
在宋代，孟子被尊为“亚圣”，与孔子并列为“孔孟”。他的著作《孟子》也被列入“四书五经”，成为儒家经典之一。
即使在今天，孟子的思想依然具有重要的现实意义。他的民本思想、仁爱思想、道德教育思想等，对于构建和谐社会、提升公民道德素质，仍然具有重要的借鉴意义。
拓展：孟子与荀子的“性”之辩
除了与其他学派论辩之外，孟子与同属儒家的荀子在“人性”问题上也展开了激烈的争论。孟子主张“性善论”，认为人性本善，恶是后天环境的影响；而荀子则主张“性恶论”，认为人性本恶，善是后天教育的结果。
这场关于“性”的辩论，是儒家内部的重要思想交锋，对后世理解儒家思想产生了深远影响。虽然孟子与荀子对人性的看法不同，但他们都强调道德教育的重要性，都致力于构建一个理想的社会秩序。
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